自主招生也叫自主选拔，是高校自主选拔具有学科特长和创新潜质的优秀学生。自主招生不同于普通招生，考试内容上，普通招生以高考成绩为标准，自主招生则需要参加高考后还要进行笔试和面试，一般在高考结束后、高考成绩公布前进行；报考条件上，普通招生没有年龄等限制，但自主招生只招收成绩优异且具备一定特长的高中生。
自主招生和高考区别之一就是灵活性，自主招生是一个你选学校，学校选你的一个过程，但是高考只能是分数来选择学校。参加自主招生，必须参加高考。两者是不矛盾的。各学校都有自己的自主招生招生简章，规定各不相同。
自主招生是为了高校招揽优质生源而设立的一个考试，就是说只要你有能力，并符合自主招生条件，你就可以获得优先进入这个学校的权利。而高考就是统一考试，按分数线来划分对应的学校。