改革开放40年来，我国先后推出了全国重点高等学校、211工程、985工程和“双一流”战略等4大国家高教发展战略工程。1995年，国家正式启动“211工程”，即面向21世纪重点建设100所高等学校和一批重点学科的建设工程。“211工程”是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的'重点建设工作，是中国实施“科教兴国”战略的重大举措，是中华民族面对世纪之交的国内、国际形势而做出的发展高等教育的高瞻远瞩的重大决策。
国家211工程重点建设项目已统筹为国家“双一流”建设；在2017年国家公布的“双一流”建设大学名单中，211工程大学均入选名单，其中，新疆大学、云南大学和郑州大学等3所高校表现突出，跻身世界一流大学B类建设高校名单。