在物理学上，弹性是指物体在外力作用下发生形变，当外力撤消后能恢复原来大小和形状的性质。在固体力学中弹性是指：当应力被移除后，材料恢复到变形前的状态。
物体所受的外力在一定的限度以内，外力撤消后物体能够恢复原来的大小和形状；在限度以外，外力撤消后不能恢复原状，这个限度叫弹性限度（见弹性体的`拉伸压缩形变）。同一物体的弹性限度不是固定不变的，它随温度升高而减小。线性弹性材料的形变与外加的载荷成正比。
弹性，也是经济学名词，由阿尔弗雷德·马歇尔提出，指一个变量相对于另一个变量发生的一定比例的改变的属性。弹性的概念可以应用在所有具有因果关系的变量之间。作为原因的变量通常称作自变量，受其作用发生改变的量称作因变量。例如自变量x和因变量y之间存在关系y = f(x)，则y的x弹性：Ey/Ex=(△y/y)/(△x/x)=f'(x)·x/y。