1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。
“211工程”，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的`建设工程，于1995年11月经国务院批准后正式启动。
“211工程”是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施“科教兴国”战略的重大举措、中华民族面对世纪之交的中国国内外形势而作出的发展高等教育的重大决策。
985院校有清华大学、北京大学、厦门大学、中国科学技术大学、南京大学、复旦大学、天津大学 哈尔滨工业大学、浙江大学、南开大学、
西安交通大学、华中科技大学、东南大学、武汉大学、上海交通大学、中国海洋大学、山东大学、湖南大学、中国人民大学、北京理工大学、吉林大学。
211院校有清华大学、北京大学、中国人民大学、北京交通大学 北京工业大学 北京航空航天大学、北京理工大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、中国农业大学等113所院校。