甘宁年轻时虽然勇武有力，但不务正业，被人称为“锦帆贼”。后来，甘宁努力学习，先后投靠刘表和黄祖，却未曾受到重用。公元208年，甘宁率部投奔东吴，在周瑜和吕蒙的推荐下，孙权十分器重他，并听从了甘宁的.建议，率军西进斩杀了黄祖，又派甘宁屯驻在当口。在曹操进兵荆州时，甘宁跟随周瑜在乌林大破曹军，接着又攻取了夷陵。关羽在进逼益阳时，想要夜里渡河偷袭，却被甘宁吓退。孙权嘉奖了甘宁，任命他为西陵太守。孙权进攻皖城时，甘宁率先攀城作战，攻占了皖城，还活捉了曹军守将朱光。在逍遥津之战中，甘宁保护孙权死里逃生。甘宁死后，孙权非常痛惜。
甘宁一生勇敢刚毅，足智多谋，轻财好施，在孙权手下发扬了自己的长处，成为了三国时期有名的“斗将”。