“211工程”是建国以来国家正式立项在高等教育领域进行的规模最大的重点建设工程，是国家“九五”计划期间高等教育的发展工程，也是高等教育事业的'系统改革工程。
“985工程”院校是“重中之重”
“985工程”建设的总体思路是：以建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学为目标，建立高等学校新的管理体制和运行机制，牢牢抓住本世纪头20年的重要战略机遇期，集中资源，突出重点，体现特色，发挥优势，坚持跨越式发展，走有中国特色的建设世界一流大学之路。
简单来说，985大学在数量上少于211大学，但含金量却要高于211大学。985大学都是211大学，但211大学不一定是985大学。211工程就是面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科点。211全国有100多所吧，985就三四十所。是211的可能不是985，是985的肯定是211。211大学是国家二十一世纪要重点建设大学，而985工程大学则是211大学中的重点大学。