先生，您征求我对这次远征中国的看法，您认为这次远征行动值得称誉干得漂亮，而且您很客气，相当重视我的感想。按照您的高见，这次在维多利亚女王和拿破仑皇帝的双重旗帜下对中国的远征行动，是法兰西和英格兰共享之荣耀；您想知道我对英法两国的这一胜利究竟赞赏到何等程度。
既然您想知道我的看法，那么我答复如下：
在世界的一隅，存在着人类的一大奇迹，这个奇迹就是圆明园。艺术有两种渊源：一为理念--从中产生了西方艺术；一为梦幻--从中产生了东方艺术。如同帕特农神殿是理念艺术的代表一样，圆明园是梦幻艺术的代表。它荟萃了一个民族的几乎是超人类的想象力所创作的全部成果。与帕特农不同的是，圆明园不但是一个绝无仅有、举世无双的杰作，而且堪称梦幻艺术之崇高典范--如果梦幻可以有典范的话。你可以去想象一个你无法用语言描绘的、如同月宫似的仙境般的建筑，那就是圆明园。假定有一座集人类想象力之大成的宝岛，以宫殿庙宇的形象出现，那就是圆明园。为了建造圆明园，人们经历了两代人的长期劳动，后来又经过几世纪的营造。这座宛如城市、跨世纪的建筑究竟是为谁而建的呢？是为世界人民。因为历史的结晶是属于全人类的，时光的流逝会使一切都属于全人类所有。世界上的艺术家、诗人、哲学家，他们都知道有个圆明园，伏尔泰亦曾谈到过它。人们一向把希腊的帕特农神庙、埃及的金字塔、罗马的竞技场、巴黎的圣母院和东方的圆明园相提并论。尽管有人不曾亲眼目睹过它，但都梦想见到它。它仿佛在遥远的苍茫暮色中隐约眺见的一件前所未知的惊人杰作，宛如亚洲文明的轮廓崛起在欧洲文明的地平线上一样。
这一奇迹现已荡然无存。
有一天，两个强盗闯进了圆明园。一个大肆掠劫，另一个纵火焚烧。从他们的行为来看，胜利者也可能是强盗。一场对圆明园的空前洗劫开始了，两个征服者平分赃物。人们仿佛又看到了因将帕特农拆运回英国而臭名远扬的额尔金的名字。当初在帕特农所发生的事情又在圆明园重演了，而且这次干得更凶、更彻底，以至于片瓦不留。我们所有教堂的所有珍品加起来也抵不上这座神奇无比、光彩夺目的东方博物馆。那里不仅有艺术珍品，而且还有数不胜数的金银财宝。多么伟大的丰功伟绩!多么丰硕的意外横财!两个胜利者一个装满了口袋，另一个塞满了箱子。然后，他们手挽着手，哈哈大笑着回到了欧洲。这就是两个强盗的历史。我们欧洲人自认为是文明人，而在我们眼里，中国人是野蛮人，可这就是文明人对野蛮人的所作所为。
在历史面前，这两个强盗一个叫法兰西，另一个叫英吉利。但我要抗议，而且我感谢您给我提供了这样一个机会。统治者犯下的罪行同被统治者是不相干的；政府有时会成为强盗，但人民永远不会。
法兰西帝国将一半战利品装入了自己的腰包，而且现在还俨然以主人自居，炫耀从圆明园抢来的精美绝伦的古董，将圆明园辉煌的掠夺物拿出来展览。我渴望有朝一日，法兰西能够摆脱重负，清洗罪恶，将这些不义之财归还给被劫掠的中国。在此之前，我谨作证：发生了一场偷盗，作案者是两个强盗。
先生，这就是我对远征中国的赞美之辞。
维克多雨果
1861年11月25日
于欧特维尔--豪斯
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