仙人洞的散文
仙人洞，古称仙人岩、柜子岩，又叫箱子崖、仙人书箱、仙人藏书，在石堤下码头正对面，是一处远近闻名的悬棺崖葬，传说仙人在洞内藏有天书、宝剑，故名。
其实，羽化登仙只是传说而已，实际上这是汉唐以前獽人、蜒人（巴国南疆各族后裔）墓葬之一的是悬棺崖葬（简称崖墓）。其葬式大体有三种：（1）在自然洞穴的洞口下沿，用石块砌成平台，在平台上顺河道方向放置棺木。（2）在绝壁上，以自然小洞穴为基础，凿成1.5米见方的大洞，放置大型的“箱子”型棺木。仙人洞属这一种。（3）利用古代藤树横江的'条件，在悬崖上凿一大洞，再从祖坟将祖先骸骨迁来此处进行二次葬。
悬棺崖葬不止一处。仅在以石堤街为中心的酉水、梅江长约20千米的沿河两岸，就已发现16处37个遗址。这些遗址，大多在离河面20米至50米高的悬崖峭壁上，因此称为悬棺崖葬。已发现的遗址中，棺木大部已毁损，仅存遗址。
悬棺崖葬，是研究秀山县及周边地区少数民族丧葬习俗和族属历史的珍贵遗迹。
春秋时的巴人、濮人都是土家族（含石堤土家族）的先民。巴人祖先顾相，据传是伏羲之后。他在夷水（今鄂西清江）统一了母系氏族盐神部落后，又统率巴、樊、瞫、相、郑五部落而为廪君的务相。殷商时期，石堤属蛮夷地，巴人建巴国后，石堤为其南疆一部分。
古代的巴国，是指先秦时即公元前336年秦灭巴以前的诸侯国区域。据晋人的《华阳国志·巴志》记载，其地东至鱼复，西至棘道，北抵汉中，南及黔涪。巴志所称鱼复，后称夔州、夔府，即今重庆市奉节县；棘道，今宜宾市；汉中，位于陕西之南部，今未更名；涪即今重庆涪陵。殷商后期，巴国迁都于此，称枳。周武王依靠巴、蜀之师灭了商纣王后，封其宗姬于巴地，此时的巴国便正式成为子爵一级的诸侯国。至于志上的黔，虽然巴、楚、秦各有黔中郡之记载，但疆域大同小异，其地包括今重庆市之黔江、彭水、酉阳，秀山和贵州省之沿河、印江、务川及湘西部分地区。
巴国之南疆，正是今渝鄂湘黔四省市交界之地，也正是当今中国土家族的重要聚居区。《华阳国志》记载，巴国其属有濮、苴、共、奴、獽、夷、蜒之“蛮”，其中獽、夷、蜒之“蛮”，即石堤与周边的土家族、苗族先民。
总之，在先秦时期，巴人活动的中心就在湖北鄂西清江流域，而石堤则为次一级的中心，秦灭巴国后，遂正式置黔中郡，涪陵郡。此时之黔中郡，比巴楚之黔中郡小得多。
清朝后期刊印的《秀山县志》（老县志）有载（原文是文言，此处是译文）：河的东岸陡峭的岩石如壁，称仙人岩，岩半腰有一方形洞穴，里面放一口红色小竹箱，内装书剑。石堤巡检郭良相从岩顶用绳索缒一人下到洞里，打开竹箱，看到了书、剑、人发和鸡毛。翻书看时，书乃蝌蚪文字，不可辨认，正要继续翻看时，空中突然雷鸣电闪，入洞的人急忙退出，不久即死。后又有人探视，发现洞中有宝剑存放。
该江峡原叫“书箱峡谷”，改名“书箱宝剑峡”，可能都是以此类传说为据的。
仙人洞，亦名柜子岩。清代诗人陈继川有《舟泊石堤观柜子岩》一诗，发抒思古之幽情。其诗云：
古洞何年秘篆留？神仙踪迹总虚浮。
山疑蓬岛真难到，地似桃源漫纵游。
一片闲云沉绝壑，半江残照泊孤舟。
登临未暇频搔首，红叶萧萧正晚秋。
诗中所说“山疑蓬岛”绝非无据之说，因仙人洞上有泉水泻下，阳光一照，即显出“二龙抢宝”奇影奇象，所以疑是蓬莱仙岛，有龙则灵。可惜20世纪末叶此泉水改道，不再滴雾显“龙”，少了一道天然装饰，因此不得见此奇影奇象矣。
因传说仙人洞内藏有天书，古代即有好事者攀岩而上。在郭良相之后，有人在洞中“箱子”内果然发现一本书，乃是蝌蚪文字，只有一个“死”字依稀可以辨认，结果好事者一命呜呼。后来，又有一人在“箱子”内觅得一部兵书，但因其人死守秘笈，藏而不宣，并未发挥任何作用。
20世纪60年代（一说是1958年），一海洋人攀岩入洞，确证了洞内的棺材和尸骨，但出于无知，他竟然将洞内之物尽行扫入梅江河水，使古人骸骨受到水流之苦，但也为考察古代獽人、蜒人的悬棺崖葬之习俗提供了历史证据。仙人洞崖葬遗址，以“石堤悬棺崖葬”为正式名称，已于1984年列为秀山县级文物保护单位。
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