《诗经》被儒家列为经典之一，它与《书》《礼》《易》《春秋》合称为“五经”。
《诗经》编为“风”“雅”和“颂”三个部分。“风”有十五国风，大都为各地民歌。“雅”分“大雅”和“小雅”；“大雅”多系西周五室贵族之作，大都是记述周历史，歌颂祖先功德，“小雅”除一部分宴会乐歌外，其余多系政治讽喻，作者多属贵族文人。“颂”分为“周颂”、“鲁颂”“商颂”，是贵族统治者祭祀用的乐歌舞曲。
孔子曾概括《诗经》宗旨为“无邪”，并教育弟子读《诗经》以作为立言、立行的标准。先秦诸子中，引用《诗经》者颇多，如孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子等人在说理论证时，多引述《诗经》中的句子以增强说服力。