科属不同，海豚属于海豚科，海豚是靠回声定位来判断目标的远近、方向、位置、形状、甚至物体的性质。而白鲸属于一角鲸科，它属大型鲸类的一种，以新鲜鱼虾为食。由于生活在冰雪覆盖的北极，所以洁白无瑕的肤色成为它的天然保护色。
外形也不同
海豚的体型圆滑、流畅，有弯如钩状的背鳍，并且有些海豚身体表面有彩色图案，另外一些则是较为单调的颜色。头部近似方形、体型较短粗，多数海豚的喙部形态显著，身体纤细呈流线型，海豚头骨的面部凹陷宽阔。
白鲸躯体粗壮，呈白色或黄色，头圆、喙短，没有背鳍。躯体表面常布疤痕，也可能有褶皱与脂肪褶层。背脊位于上部中后位置，尾鳍后缘或呈暗棕色，尾叶外突随年龄增长愈加明显。胸鳍宽阔呈刮刀状，活动自如，唇线宽。