按性质：
暖流：从水温高的海区流向水温低的海区，多由低纬流向高纬或为下降流。典型的有：日本暖流、墨西哥湾暖流。
寒流：从水温低的海区流向水温高的海区，多由高纬流向低纬或为上升流。典型的有：千岛寒流、拉布拉多寒流。
按地理位置：
赤道流：分布于赤道附近海区。例如：南北赤道暖流、赤道逆流。
大洋流：分布于大洋中心，这种洋流类型较多。
极地流：分布于极地海域。例如：南极绕极流。
沿岸流：分布于沿海海域，受陆地影响大。例如：我国的'沿岸流。
影响洋流分布的因素：
盛行风是海洋水体运动的主要动力，海水在盛行风的吹拂下，形成规模很大的洋流，因此洋流的流向和分布与地面风带模式及其分布有着密切关系。
除了盛行风以外，还有海陆分布、地转偏向力等因素，它们共同，形成了实际的大洋洋流分布。