院士级别更高，博士只是目前最高级别的学位。院士是某些国家所设立的科学技术方面的最高学术称号，一般为终身荣誉。在中国，院士通常是指中国科学院院士或中国工程院院士。院士在中国，原来称为学部委员，就是在某一领域内的资深专家。院士评选需要提名，提名资格一般为：国家科技进步二等奖，自然科学二等奖以上；需要经过大概三轮评选才能成为院士。
中国最早的院士产生于1948年3月，即中央研究院院士，通过层层选拔，81人当选为第一届中国院士，包含自然科学和人文社会科学学科的著名学者，此次院士选举，比较充分展示了学术成就而非政治主张的推选理念，如郭沫若先生因为在甲骨文等考古工作方面的突出成果而获得胡适举荐并获选。这次选举中，除了中央研究机构以外，获选人数最多的四所大学是北京大学、清华大学、南京大学、浙江大学。
博士是标志一个人具备出原创成果的能力或学力的学位，是目前最高级别的学位。拥有博士学位或博士学位同等学力，意味着一个人有能力由学习阶段进入学术阶段。
具备出原创成果的能力或学力是博士学位的核心内涵，也是拥有博士学位的人的最本质特征。博士是对攻读博士学位的.研究生的称呼，同样也可用来称呼已获得博士学位的人员。
主要通过拥有博士点的普通高等学校和拥有博士研究生培养资格的相关科研机构举办的“博士研究生招生考试”来进行招生。在国外特指获得过博士学位的人，把博士生也称为某某博士。学士学位、硕士学位和博士学位三级学位中，博士学位是最高的一级。1983年5月27日，我国首批18位博士诞生。1983年10月19日，我国首次培养出了第一批文科博士。至此，我国的学位制度全面趋于完善、成熟。