计算机是个数字世界，任何信息在计算机中都被表示成数字化的形式，即使人名在计算机中表示，都有相应的数字代码与之对应。在网络世界中，为了准确地找到目的计算机，每一台计算机都必须标有唯一的一个地址。就像打电话必须知道对方的电话号码，这一号码也必须是唯一的一样。通常，这一地址用四个十进制（即IPv4）数表示，中间用小数点隔开，称为IP地址，IP是Internet Protocol（网际协议）的缩写。
然而，对人来说，用数字表示的计算机网址难以记忆，何况因特网上有几千万个IP地址。为了解决这一问题，便采用人善于识记的名字来表示计算机。为了确保网上计算机标识的唯一性，一种方案可以采用集中命名和管理的办法，整个因特网上只有一个机构来负责此项工作，很显然这种方案是不现实的。所以因特网规定了一套命名机制，称为域名系统。采用域名系统命名的网址，即为域名地址。域名地址以层次化表示，中国为cn，美国为us，最左边是服务器类别，www表示这台计算机是一台Web服务器。