冬至日时，太阳直射点位置是在南回归线上，此日，北半球地区昼夜长短状况是昼短夜长。
太阳直射点活动规律：太阳直射点每时都在向西挪动，每小时移过15度经度。在地理题的运算中可粗略取每天挪动0.25度纬度。
春分，太阳直射点在赤道，此后北移，直至6月22日（即夏至）到北回归线。夏至，太阳直射点在北回归线上，此后南移，直至9月23日（即秋分）到赤道。秋分，太阳直射点在赤道，此后连续南移，直至12月22日（即冬至）到南回归线。冬至，太阳直射点在南回归线上，此后北移，又在3月21日（即春分）回到赤道。如此周而复始回归运动，周期为365日5时48分46秒，也约是365.2422天，称为一个回归年。