昆明学院是公办大学。公办大学和民办大学的.主要区别是办学主体的不同，公办大学的办学主体是教育部，民办大学则是投资公司。昆明学院是2004年5月经教育部批准成立的全日制普通高等学校，在原昆明师范高等专科学校和昆明大学合并的基础上，整合昆明市优质教育资源组建而成。
学校遵循“修德、惟真、博识、笃行”的办学理念，践行“明德至善，知行利物”的校训，坚持办学正确政治方向，坚持立德树人，以服务地方经济社会发展为己任，致力提升教育教学质量，促进学校内涵发展。2012年学校高质量通过教育部本科教学合格评估;2014年被列为云南省应用型整体转型试点高校;2015年获评第四届全国文明单位、2017年复查合格继续保留;2017年成为云南省应用型人才培养示范院校;2018年成为硕士学位授予单位和云南省应用型高校联盟首届理事长单位。此外，学校还是全国新建本科院校联盟、全国地方院校教师教育联盟、云南省高等学校教师教育联盟成员单位。