学校1958年创建于北京，原名北京电力学院，长期隶属于国家电力部门管理。1969年，学校迁至河北邯郸，1970年迁到保定，更名为河北电力学院。1978年经国务院批准为全国重点大学，同年更名为华北电力学院。1995年，华北电力学院与北京动力经济学院合并组建为华北电力大学。2003年3月，学校由原国家电力公司划转教育部管理，正式成为教育部直属高校。2005年10月，经教育部批准，学校校部由设在保定变更为设在北京，分设华北电力大学保定校区，两地实行一体化管理。
截至2020年10月，学校占地1600余亩，建筑面积100余万平方米，有教职工3千余人，全日制本科生为24503人，全日制硕士生8186人、博士生1216人，外国留学生1004人。