凤凰涅槃一说出自于郭沫若先生同名作品，非中国古代传说，在中国古代神话传说中并无凤凰会浴火重生的说法。郭沫若先生所作诗歌《凤凰涅槃》中的凤凰，其实是指西方传说中的不死鸟（天方国古有神鸟名“Phoenix”(音译：菲尼克司)，满五百岁后，集香木自焚，复从死灰中更生，鲜美异常，不再死）。
作者通过借鉴西方不死鸟的传说为素材，通过凤凰涅槃，浴火重生的故事，表达了彻底埋葬旧社会、争取祖国自由解放的思想和诗人对自由，平等，和谐的新社会的无限向往。同时，人们对凤凰涅槃的含义还有另一种延伸和解读，常用来比喻一个人经历了漫长的时间和人世的磨难洗礼后，获得了重生般的改变，变得更加人格坚强，精神独立，活法漂亮。