宁波大学创办于1986年，由包玉刚捐资创立，邓小平题写校名。建校之初，由浙江大学、复旦大学、中国科学技术大学、北京大学、原杭州大学五校对口援建。1996年，原宁波大学、宁波师范学院和浙江水产学院宁波分院三校合并，组建新的宁波大学。
学校主校区位于高教园区北区，另有梅山、植物园等5个校区，占地3037亩（不含独立学院），建筑面积130万平方米，拥有纸质图书289.96万册、电子图书243.4万册；设有研究生院和25个学院，60个本科招生专业；3个博士后科研流动站，6个一级学科博士点，30个一级学科硕士点，22个专业学位硕士点；有教职工2987名，全职院士8名；本科生16856名，研究生8501人，国际学生2007名（其中学历生1739名），高等学历继续教育学生10540名。