中国境内的丝绸之路总长4000多公里，约为丝绸之路全程的二分之一。
丝绸之路起源于西汉汉武帝派张骞出使西域开辟的以首都长安为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道。东汉时期丝绸之路的起点在洛阳 。它的最初作用是运输中国古代出产的丝绸。
丝绸之路是公元前2世纪至公元16世纪期间古代亚欧大陆间以丝绸为大宗贸易的、开展长距离贸易与文化交流的交通大动脉，是东西方文明与文化的融合、交流和对话之路。它以中国长安/洛阳为起点、经中亚向西到达地中海地区、向南延伸至南亚次大陆，分布于横跨欧亚大陆东西长约10000公里、南北宽约3000公里的区域内，是人类历史上交流内容最丰富、交通规模最大的洲际文化线路。