云南是全国边境线最长的省份之一，有8个州的25个边境县分别与缅甸、老挝和越南交界。
全省地势呈现西北高、东南低，自北向南呈阶梯状逐级下降，从北到南的每千米水平直线距离，海拔平均降低6米。北部是青藏高原南延部分，海拔一般在3000到4000米左右，有高黎贡山、怒山、云岭等巨大山系和怒江、澜沧江、金沙江等大河自北向南相间排列，三江并流，高山峡谷相间，地势险峻，西北部为横断山脉，山地海拔不到3000米。
主要有哀牢山、无量山、邦马山等，地势向南和西南缓降，河谷逐渐宽广，在南部、西南部边境，地势渐趋和缓，山势较矮、宽谷盆地较多，海拔在800到1000米左右，个别地区下降至500米以下，主要是热带、亚热带地区。