学校源于1956年原国家重工业部在广西组建的.桂林地质学校，历经五改归属、十易校名的发展历程；其中，学校1978年更名为桂林冶金地质学院，开始本科层次教育；1993年更名为桂林工学院；1998年，学校改制为中央与地方共建、日常管理以地方为主；2000年与2004年，原南宁有色金属工业学校、桂林民族师范学校先后并入学校；2009年更名为桂林理工大学。
学校有桂林屏风、桂林雁山、南宁安吉、南宁空港四个校区，校园总面积3300余亩；设有二级教学单位19个，本科专业75个、高职高专专业50个；有3个博士后科研流动站、3个一级学科博士学位授权点、21个一级学科硕士学位授权点、13个专业硕士学位类别，有各类全日制在校生4万余人；有专任教师2000余人。