白蚁危害木材的速度惊人，损失重大。中等程度的白蚁群体，只要10天时间，就可以把30立方厘米的木材吃光。在野外建筑70平方米左右的木结构建筑物，只要经过一次大群白蚁筑巢蛀蚀，2到3年间就需改建，否则，就有倒塌的危险。当白蚁的群体繁殖扩大以后，雌蚁、雄蚁的老巢可伸延出几十米长的通道，能危及房屋建筑、铁路桥梁和仓库物品。
白蚁是一类隐蔽、群栖的昆虫。它爱吃农作物、皮革、生物尸体及纤维类物质，甚至连图书馆里的书籍也不放过，有时把书吃得体无完肤，使人无法再阅读。白蚁主要以木材或纤维素为食，是不会吃肉类的，更加不会咬人了。但家具和木头墙或者地板是它们的食物来源，是有可能被咬坏的。 白蚁以蛀蚀木纤维为主，且主要危害固定长期不移动的木构件，门框、地板等。