东方红一号发射成功，开创了中国航天史的新纪元，使中国成为继苏、美、法、日之后世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家 。
东方红一号卫星研制发射是一项系统工程，包括研制运载火箭、建设发射场、研制卫星本体和卫星所携带的科学仪器、建立地面观测网等。东方红一号在攻克了结构系统、热控系统和能源系统、乐音装置及短波遥测系统、跟踪系统、天线系统和科学探测系统等一系列技术难关的基础上研制成功。东方红一号成功升空运行为中国航天事业的发展奠定了扎实的基础和提供了宝贵的经验 。
东方红一号升空在中国航天史上具有划时代的意义，大大提高了中国在世界上的威望。东方红一号不仅全部达到了设计要求，而且质量比前4个国家发射的第1颗卫星质量总和还多29.8千克，同时，在卫星的跟踪手段、信号传输形式和星上温控系统等技术领域，东方红一号也都超过了上述国家第1颗卫星的水平。