211大学共分为八个档次
第1档次高校——国家优先发展大学，共2所：北京大学、清华大学。
第2档次高校——国家重点建设大学，共7所：南京大学、复旦大学、浙江大学、哈尔滨工业大学、上海交通大学、中国科技大学、西安交通大学。
第3档次高校——除前面2个档次高校之外的副部级985工程大学，共23所(前面两个档次的'9所高校都是副部级大学，加一起共32所)。
第4档次高校——非副部级(正厅级)985工程大学，共7所：东北大学、中国海洋大学、湖南大学、华南理工大学、电子科技大学、华东师范大学、中央民族大学。
第5档次高校——“特色985”大学，共36所。
第6档次高校——除前面5个档次高校之外的部属211工程大学，共9所。
第7档次高校——211工程大学中除后面第8档次5所高校外的非部属大学，共23所。
第8档次高校——国家照顾性质的211工程大学，共5所：宁夏大学、海南大学、青海大学、石河子大学、西藏大学。