重点大学是指国内被重点支持建设的大学，现代意义上的重点大学包括入选985、211上述几大国家层面高校重点建设工程的高校以及未被纳入国家重点建设工程的原全国重点大学，目前中国国家性的重点大学有100所左右。此外还有省、直辖市、自治区政府确立的省属重点大学、市属重点大学等。
1995年-2008年间中央政府先后确定112所大学为“211工程”重点建设大学 ；1998年中央政府确定39所大学为“985工程”重点建设大学；2012年中央政府确定中西部24个省、自治区、直辖市的100所高校为“中西部高校基础能力建设工程”重点建设大学；确立中西部14个没有教育部直属大学的省、自治区的14所高校为“中西部高校综合实力提升工程”大学；2015年教育部正会同有关部门深入实施中西部高等教育振兴计划，安排专项经费160亿实施中西部高校基础能力建设工程、中西部高校综合实力提升工程。