我国被誉为文明古国、礼义之邦。然而，国人却不知从何时起，将“礼义之邦”误为“礼仪之邦”。并且，这一错误在各种媒体中触目皆是，大有积非成是、愈演愈烈之势。例如，中华书局近年出版某学者关于礼乐文化的专著，开宗明义第一句话就说：“中华是礼仪之邦”。在“百度”上输入检索项“礼义之邦”，跳入你眼帘的第一行字竟然是用粗体字标示的提醒语：“您要找的是不是：礼仪之邦”？在“礼义之邦”的检索项下，获得的检索结果是70万条，其中大部分还是“礼仪之邦”混杂其内；而在“礼仪之邦”的检索项下，获得的检索结果却高达612万条。
殊不知“礼义之邦”与“礼仪之邦”虽一字之差，但涵义万殊，境界之高下何止天渊。
关于“礼义”
“礼”和“义”是儒家思想的重要概念。号称“国之四维”的“礼、义、廉、耻”，“礼”、“义”居前两位。“五常”、“六艺”、“八德”，“礼”、“义”皆在其内。
东汉许慎《说文解字》对“礼”字的解释是这样的：“履也，所以事神致福也。从示，从豊，豊亦声。”清人段玉裁《说文解字注》认为“礼”是一个假借字，是从“履”假借来的。履即是人们穿的鞋子。段注曰：“履，足之所依也，引申之凡所依皆曰履。此假借之法。”而“礼”的意涵即是“所以事神致福”，也就是通过祭祀以达福祉。所以“从示”，“从豊”（段注：“豊，行礼之器也。”即陈放礼品的器物。），二者都决定了“礼”的意义范畴，都是“礼”的意符。而“豊亦声”是说它身兼二任，既是这个字的意符（决定其意义范畴），又是这个字的声符（决定其读音）。
何谓“义”？《礼记中庸》说：“义者，宜也。”《释名》说：“义，宜也。裁制事物，使各宜也。”韩愈《原道》说：“行而宜之之谓义。”这些解释都是一致的，“义”的意思就是“宜”，即思想行为符合一定的标准，不偏不倚，恰到好处，大致与儒家“中庸”的思想相同。由此再引申出诸如“仁义”、“道义”、“礼义”、“正义”、“忠义”、“情义”、“义士”、“义学”、“义理”、“义师”、“义田”、“义务”……等等极其丰富的意涵。
“礼义”连属作为一个词组，丰富和提升了其分别作为单个词原有的意涵。这就如同“礼乐”作为一个词组远远超出“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）中作为单个词的某一“技艺”的内涵，表示的是“礼乐制度”、“礼乐精神”的含义；“礼义”所表示的含义就有“礼义廉耻”、“礼义教化”、“以礼治国”等等，较之“礼”、“义”作为单个词，其内涵要丰富厚重得多。
“礼义”连属成词，早在先秦典籍中就已广泛使用。如：
《诗》序：“变风发乎情，止乎礼义。发乎情，民之性也；止乎礼义，先王之泽也。”《礼记冠义》：“凡人之所以为人者，礼义也。”此后，历代典籍中使用“礼义”一词无数。如：《太史公自序》：“夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子……”朱熹《朱子家训》：“诗书不可不读，礼义不可不知，子孙不可不教，童仆不可不恤，斯文不可不敬，患难不可不扶。”明顾炎武《日知录廉耻》：“礼义，治人之大法；廉耻，立人之大节。盖不廉，则无所不取；不耻，则无所不为。”
以上所引“礼义”一词所表达的内涵丰富博大，几乎涵盖了儒家关于人伦、天道、政治、社会、文教、风俗诸多方面的基本精神。从这个意义上我们甚至可以说，礼义的思想，就是儒家的思想；礼义的精神，就是儒家的精神。
关于“礼仪”
段玉裁认为，“义”是“仪”的古文。《说文解字注》云：“古者威仪字作义，今仁义字用之；仪者，度也，今威仪字用之；谊者，人所宜也。今情谊字用之。”《说文解字》释“义”（義）曰：“己之威仪也。从我、羊。”释“仪”（儀）曰：“仪，度也。”故段玉裁进一步解释说：“义之本训谓礼容各得其宜。礼容得宜则善矣。”（分别见《说文解字注》第八篇上和第十二篇下）
由上可知，“仪”是“义”的后起字，其意义指向十分清楚而单一，即仪容风度，也就是具体的礼节和仪式，如揖让、鞠躬、衣着的讲究、辞令的尊卑等等。如《左传昭公二十五年》：“太子叔见赵简子，简子问揖让之礼，对曰：‘是仪也，非礼也。’”可见“礼”和“仪”分得很清楚，礼是原则和制度；仪是礼的表现和内容，即具体的礼节。古书中凡出现“仪”或与“仪”连属的词组，都与礼节仪容有关，如“仪轨”、“仪仗”、“仪表”、“仪容”、 “仪范”、“仪态”、“仪式”、“礼仪”、“威仪”、“令仪”、“司仪”、“贺仪”、“谢仪”……等等。
自从“义”（仁义）与“仪”（威仪）有了“分工”之后，“仪”的含义明确而单一，“礼”、“仪”连属为一个词，其含义也同样明确而单一。“礼仪”所表达的意涵，一般就是具体的礼节、礼貌或礼仪活动、礼仪形式。
“礼仪”一词在先秦典籍中也有使用，如《礼记中庸第三十》：“礼仪三百，威仪三千。”但出现的频率远不如“礼义”之多，此后历代典籍虽然也有广泛的使用，但其含义没有什么变化，仍然局限在具体的礼节、礼貌或礼仪活动、礼仪形式范围之内。如：《史记礼书》：“至秦有天下，悉内六国礼仪，采择其善。”《旧唐书》卷一百九十六《列传吐蕃》：“贞观十五年，太宗以文成公主妻之，令礼部尚书、江夏郡王道宗主婚，持节送公主于吐蕃。弄赞率其部兵次柏海，亲迎于河源。见道宗，执子婿之礼甚恭。既而叹大国服饰礼仪之美，俯仰有愧沮之色。”
“礼义之邦”在典籍中的几种用法
查阅历代文献，“礼义之邦”在典籍中的用法有以下几种情况：
甲、称中华或中土（中原、中州）为礼义之邦
唐代房玄龄等撰《晋书》中出现了两次“礼义之邦”，这可能是最早使用这一概念的典籍。这两次均出现在《晋书》“载记”中。其一出现在《载记第十四苻坚下》：“西戎荒俗，非礼义之邦。羁縻之道，服而赦之，示以中国之威。”史籍所载“礼义之邦”，多从外国使节口中道出，如：《宋史》卷四百八十七《列传高丽》：“惟王久慕华风，素怀明略，效忠纯之节，抚礼义之邦。”
乙、称齐鲁等文明开化之地为礼义之邦
典籍中不仅称整个中华大一统政权所辖之域为礼义之邦，也常称齐鲁之滨等早期文明开化之地为礼义之邦。如宋吕祖谦《东莱别集》卷十四《读书杂记》：“鲁号为礼义之邦。”
丙、称其他文化繁盛、民风淳厚之地为礼义之邦
称颂某地文教兴盛、人才辈出、风俗淳朴为礼义之邦，古代典籍中亦颇为多见。如明王守仁《王阳明集送李柳州序》（卷二十九）：“故柳（州）虽非中土，至其地者率多贤士，是以习与化移，而衣冠文物，蔚然为礼义之邦。”
丁、也有称“礼义之国”、“礼义之朝”、“礼义之乡”者
“邦”与“国”意义略同，故“礼义之邦”间亦见作“礼义之国”或“礼义之朝”、“礼义之乡”者，其含义与“礼义之邦”无异，甚至出现的时间更早。如《史记》卷一《高帝纪下》：“楚地悉定，独鲁不下。汉王引天下兵欲屠之，为其守节礼义之国，乃持羽头示其父兄，鲁乃降。”
戊、称邻国为礼义之邦
古代文献中亦有称汉字文化圈或儒家文化圈内某一邻国为“礼义之邦”者。如元代程文海撰《雪楼集》卷十八《大庆寺大藏经碑》有云：“东南海滨之国高句丽，古称诗书礼义之邦，奉佛尤谨。”
结论
（一）“礼义”是中华优秀传统文化中一个内涵极为丰富、使用非常广泛的重要概念，也是中华民族精神特质和文化品格的重要方面，“礼义之邦”就是包涵了这些内容的一个常用词汇，其内涵和外延从历史到今天没有任何变化，也不应有任何变化。
（二）“礼仪”是“礼”的表现形式或具体仪式，其含义明确而单一。“礼仪”包涵在“礼义”之中，“礼义”的概念远大于“礼仪”的概念。如称吾国为“礼仪之邦”，无异于说“中国人只会打拱作揖”。
（三）在历代文献中“礼义之邦”的用例颇为多见，而“礼仪之邦”并无一例。以笔者有限的阅读及查阅多种古代文献的计算机数据库及纸本“索引”、“引得”等工具书，未曾发现一处用例。此足以说明今天滥用“礼仪之邦”是毫无根据和不合逻辑的严重错误。
（四）“义”与“仪”虽有通假和古今字的关联，但当其含义有了明确的分工（即上文所引段玉裁所谓“仁义字”与“威仪字”之分）之后（这种“分工”甚早，段氏只不过作了总结而已），它们的意义范畴是清晰而从不混淆的。
（五）语言学上有所谓“积非成是”现象，就是你错我错大家错，最终也就将错就错，约定俗成了。如今“礼仪之邦”的滥用几乎到了这样一种严重的程度，大有积非成是、取而代之之势，然此“非”绝不可为“是”。
综上所述，可以断言：“礼仪之邦”的滥用是完全错误的，应当废止。为了维护汉语的纯洁性，为了继承弘扬中华民族优秀传统文化，让“礼义之邦”魂兮归来！
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