“浮云”，在古代诗词中是一个运用较多的原型意象，其特定的文化内涵有三：一是遮蔽阻挡，如“浮云蔽日”；二是飘流无定，如“浮云游子”；三是变化无常，如“浮云苍狗”。
先说“浮云蔽日”。
由于“日”这个喻体的不同变化，“浮云”这个本体也就指代了不同的对象。当然，有时“日”在语言上并不显现，其意义是隐含着的。
1、“日”是君主或贤臣，“浮云”是奸臣；“日”是公平正义，“浮云”是谗邪奸佞。
陆贾《新语》：“邪臣之蔽贤，犹浮云之障日月。”《楚辞九辩》：“何泛滥之浮云兮，猋（音标，像犬狂奔）雍蔽此明月！……愿皓日之显行兮，云濛濛而蔽之”。“日月”、“明月”、“皓日”在诗句里比喻君主或贤臣。李白《灞陵行送别》：“古道连绵走西京，紫阙落日浮云生。”这里便是用落日浮云来象征朝廷中邪佞蔽主，透露朋友离京有着令人不愉快的原因。李白《登金陵凤凰台》：“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”意同此。《古杨柳行》：“谗邪害公正，浮云蔽白日。”这句诗里“白日”是“公正”，浮云则是“谗邪”了。
2、以“浮云”喻天下战乱的局面。
《庄子杂篇说剑》：“天子之剑以燕溪石城为锋，……上决浮云，下决地纪，此剑一用，匡诸侯，天下服矣。”李白《古风》：“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。”这句诗即化用庄子语，“浮云”象征当时天下阴暗混乱的局面，而秦王拔剑一挥，则天下一统。如果说和平安定的时局是丽日中天，那么，战乱不断的环境当然是乱云飞渡了。所以这“浮云”还是“浮云蔽日”之“浮云”。
3、“白日”是夫君，“浮云”则是诱惑夫君的另一个女子。
古诗十九首《行行重行行》：“浮云蔽白日，游子不顾返。”这里的“白日”是指远游未归的丈夫，遮挡“白日”的是思妇想像中的远方的另外一个女子。在我国古代，夫妇关系和君臣关系在观念上是一样的，所以这一文化内涵还是来自于“邪臣之蔽贤”。
4、“浮云”是遮蔽实质或事实的那种表象。
王安石《登飞来峰》：“不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层。”《玉台新咏孔雀东南飞》：“交语速装束，络绎如浮云。”（大家纷纷说：“赶快准备吧。”人来人往，像天上的浮云一样接连不断。）作者为什么要用浮云来比喻“人来人往，接连不断”呢？如果只取其“连续”之义，“浮云”并不十分恰当，或者说可以找到比浮云更恰当的词语。问题在于，“浮云”有遮蔽作用。刘兰芝答应成婚是假，准备自杀殉情才是真。而了解这真相的只有她自己，其他人都蒙在鼓里，所以才“络绎如浮云”般地忙着准备婚事。
再说“浮云游子”。
这是比喻，浮云就是游子。
1、 送别友人，抒发离情别绪。
李白《送友人》：“青山横北郭，白水绕东城。此地一为别，孤蓬万里征。浮云游子意，落日故人情。挥手自兹去，萧萧班马鸣。”那天空中的一抹浮云，随风飘动，就像远行的游子（友人）从今而后将行踪不定，任意东西。更兼有“孤蓬万里”、“班马萧萧”的意象配合，还有落日昏黄的情意渲染，离情别意，撕心裂肺，关尽千古送别诗人之口。
2、 怀念友人或情人，表达思念之情。
杜甫《梦李白》：“浮云终日行，游子久不至。”睹浮云而念游子。
在思念友人这样的诗意中，浮云多与流水相映成趣，浮云即游子，而流水则是分别久远之意，来源于“逝者如斯”。如韦应物《淮上喜会梁州故人》：“江汉曾为客，相逢每醉还。浮云一别后，流水十年间。”李陵、苏武河梁送别诗中多有浮云之喻。苏武《诗四首》之一：“俯视江汉流，仰视浮云翔。”李陵《与苏武诗》：“仰视浮云驰，奄忽互相逾。风波一失所，各在天一隅”。 张若虚《春江花月夜》：“白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼？”这四句诗是写春江花月夜中思妇和游子的两地相思之情。“白云”即浮云，是托物寓意。白云飘忽，象征“扁舟子”的行踪不定。
3、游子自况，感叹身世飘零。
《楚辞悲回风》：“眇远志之所及兮，怜浮云之徜徉。”苏颋《汾上惊秋》：“北风吹白云，万里渡河汾。心绪逢摇落，秋声不可闻” 。白云即浮云。苏颋在诗中把自己比喻成白云，被北风吹到万里之外。这是即景自况。当时他站在汾河边上，被北风一吹，惊觉到秋天的来临，而当时正是他政治上失意阶段，出京放任外省，所以他感到自己恰如一朵飘浮的白云被北风吹得老远。诗中不仅表达浮云游子的情怀，更多的是失意的愁绪。
三说“浮云苍狗”。
本是白衣般洁白的浮云，顷刻间变成了苍（青色）狗的模样，比喻变化之快。
蒋捷《贺新郎》：“叹浮云，本是无心，也成苍狗。”杜甫《可叹》：“天上浮云如白衣，斯须改变如苍狗。”张元干《瑞鹧鸪》：“白衣苍狗变浮云，千古功名一聚尘” 。这里的“白衣苍狗变浮云”，其正常的语序应为“白衣浮云变苍狗”。诗句的意思是：千古功名立刻成了一粒浮尘，不值一钱了，就像“浮云苍狗”一样变化太快。
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