孔子（公元前551--前479）春秋末期的思想家、教育家、儒家的创始者。孔子名丘，字仲尼，鲁国陬（ｚōｕ）邑（今山东曲阜东南）人。他的祖先是宋国贵族，因遭家难，迁居鲁国。孔子三岁时死了父亲，十七岁又失去了母亲，家境贫困，没有机会受正规教育，全靠读书自修。他自幼好学，拜许多人为师，所以精通礼仪、音乐、射箭、驾车、计算等本领。
孔子是中国历史上伟大的思想家和教育家。古时候，孔子被尊奉为“至圣先师”，皇帝每年要到孔庙祭拜他。在学堂里挂着孔子的画像或设孔子的牌位，孩子们入学的第一件事，就是向孔子磕头行礼（《从百草园到三味书屋》中叙述过此景）。
孔子一生，政治上不得志。年轻时，曾做过管仓库、管牛羊的小官。五十多岁才当了鲁国的司寇（代理宰相）。但不久，因为政治见解不合，一气之下离开了鲁国，带着一些学生周游列国，四处游说。孔子的志向很大，要做到“老者安之，朋友信之，少者怀之”（老者使他安逸，朋友使他信任我，年轻人使他怀念我），但他的政治主张在鲁国行不通，到齐国也碰了壁，到陈、蔡小国更不必说。在卫国住了一段时间后，六十多岁又回到了鲁国，埋头讲学和整理古书。
孔子思想的核心是“仁”。所谓“仁”就是要“爱人”，“己所不欲，勿施于人”。孔子提倡“爱人”，一方面要统治者相亲相爱，加强内部团结”，另一方面也要求统治者爱惜民力，不能过分剥削压迫民众。孔子还主张严格遵守“礼”的规定。这“礼”就是周朝制定用来区分君臣上下、父子尊卑的等级的典章制度。他的思想，自汉以后，成为两千年封建文化的正统，影响极大。
孔子是中国古代最伟大的教育家。他打破了“学在官府”的旧传统，首创私人讲学的风气。他提出了“有教无类”的口号，一改过去只有贵族子弟才能上学的局面。孔子的学生相传有三千人，其中最著名的七十二人。比如子路、冉有、子贡、颜渊、子游、子夏、曾参等。孔子的学生多数出身贫贱，年龄参差不齐，有的与孔子几乎同年，有的与他相差三、四十岁，还有父子二人（如曾点与曾参）都是孔子的学生。做孔子的学生，学费低廉，只须十条肉干。孔子向贫贱的下层传播文化，并且教育学生“每事问”，勤思考，温故知新；他提倡教学相长，因材施教，诱导启发的教育方法。他的教育思想和教育方法，到今天还值得学生和参考。
孔子的另一大贡献是整理编订古代文化典籍，孔子以前有不少文献，他一面学习，一面加以整理，同时向弟子传授，经他整理的典籍有《尚书》（上古历史文献汇编）、《诗经》（我国最早的诗歌总集）、《周易》（古代算卦用书）等。他还根据鲁国的史料，编撰了一部编年史，这就是被后世称为五经之一的《春秋》，开创了私人修撰历史（最初史书由史官撰写，即所谓官修）。据司马迁《史纪孔子世家》记载：孔子生于乱世，周游列国宣传自己的主张，但不被接受，所以发愤修撰《春秋》，寄托他的理想，表达他对邪恶的嫉恨和对正义的褒彰。《春秋》以及“春秋笔法”（文笔曲折，遣词造句中带有褒贬倾向）对后世都产生很大影响。
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