阿弥陀经净土思想的建立
无论你研究禅，或是其它宗派的论典，甚至任何法门的修持，仍然以净土法门最为殊胜。
一.净土思想的起源
佛陀在世时，有位频婆娑罗王被他的太子阿阇世幽禁起来，他的夫人韦提希，都不容易和他见面，这个忤逆的儿子暴虐不孝，篡夺王位，使国王竟成了阶下之囚。痛苦而又绝望的频婆娑罗王，非常厌离这娑婆世界，五浊恶世，感到苦恼不堪;这个世界里，充满其中。于是他想着：“佛陀啊!当此苦难的时刻，你何不给我救济，指示我一个安稳的归宿呢?”
当韦提希夫人再三要求探监时，阿阇世却不准她携带食物给他被囚禁的父王，韦提希国母伤心的在身上涂了蜜，想解除夫君暂时的饥饿之苦，夫妇二人正在痛苦无望的时刻，就一心祈求佛陀慈悲的开示。果然，佛陀就运用神通力，显现其前，告诉韦提希夫人和频婆娑罗王说：‘在此娑婆世界的西方，距此有十万亿遥远的佛土，有一世界名曰极乐，救主阿弥陀佛，现时正在那里说法。在阿弥陀佛的国土中，无诸苦恼，受诸快乐;那里才是最清净、安稳、快乐的地方。你们只要一心称念阿弥陀佛的名号，阿弥陀佛就会以他的愿力摄受念他名号的人，使其往生净土。’
频婆娑罗王和韦提希夫人听佛陀这样的开示，在他们称念佛号时，眼前果然显现出一个光明的净土，这就是被称为弥陀净土的极乐世界，也就是净土思想的起源。
二.净土思想的依据
净土思想并不仅仅属于净土宗，也并不局限于三经一论的宝典──《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》、《净土论》;其实很多大乘经论里在在皆有净土法门的提出，到处都在说明净土思想的信仰。
说到净土思想的依据，现仅就下列诸点说明：
(一)自佛陀的圣言量中知有净土的存在
一件事物的有或没有，不能凭着我们说有就有，说没有就没有，一定要有一个正确标准来作客观的认定。比方说，我说这里有一讲桌，绝对没有人说没有，因为这桌子是现量。如我说，那边有人，何以知道呢?虽没看到，但可听到有人说话的声音，所以知道有人。
又如我们要知道一件东西的长度，需用尺量;要知重量，需用磅秤。这样一来，东西的有无、尺寸、大小、轻重就出来了，这叫比量。还有一种判断事情的有没有，须靠圣言量。圣者必有大智，圣人所说的话是不会错的，我们要相信他。根据圣人所说来判断事情的有无，这就是圣言量。
佛陀在《阿弥陀经》中云：“从此娑婆世界过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛号阿弥陀，今现在说法。”
佛陀是圣人，他所讲的话一定不会错。在他三十二相当中，有一相名广长舌相，舌头伸出来可以盖住鼻子和脸。他能有此殊胜，因为他从不说谎话。所以佛陀告诉我们在这大宇宙中有一极乐净土，这话是绝对可以信赖的。
(二)从历史上往生净土事迹知有净土的存在
清朝乾隆年间，彭际清居士命他的堂弟彭希涑编的《净土圣贤录》，共有上中下三册，记载历代高僧大德修持净土法门，称念阿弥陀佛名号，以及往生净土的事迹。例如净土宗祖师慧远大师，在江西庐山结社念佛，就曾有三次亲见阿弥陀佛现身。
唐朝善导大师称念阿弥陀佛名号，每念一句阿弥陀佛名号，口出一道光明;念十句阿弥陀佛，口出十道光明;念百句阿弥陀佛，口出百道光明，所以被称光明和尚。现在连日本人都非常崇信善导大师。
近代的印光大师，一生念阿弥陀佛名号，最后竟能预知时至。就是在家居士念佛往生净土的也很多。民国三十七年有一位胡松年居士在苏州灵岩山念佛。在他死的前一天通知他的亲戚朋友，要他们第二天早上八点前去帮忙念佛，说他明天早晨八点就要往生。大家第二天早晨来时，他正在吃早餐，实在不像一个即将去世的人，大家感到不可能往生。可是八点到了，他果真盘腿而坐，于众人念佛声中，往生极乐净土。
台北莲友念佛团第一任团长李济华居士，也是在大家念佛声中往生净土。在台中莲社里，念佛的人非常多，其中也有很多预知往生的事迹。
从这许多古今念佛的人当中，有的能知往生时间，有的亲见阿弥陀佛接引，有的听到空中传来悠扬优美的乐声，有的于室内闻到令人心平神安的香味。像这种种瑞相，只有修持净土法门的人，到他念佛功德圆满时，自然就能回归净土。这实在不是平常人所能比拟的。
(三)从科学证明确知有净土的存在
就现有的科学研究成果而论，已知太阳系以外尚有其它太阳系，银河系以外尚有其它银河系，宇宙之广大无垠，实在超出以往人类的想象。换句话说，地球世界以外，尚有很多其它世界。
其实，世界以外还有其它世界，并不要现代的'科学家研究那么久才证明出来。经里记载着这么一段有趣的事：释迦牟尼佛在讲经时，出广长舌相，声音震动无量世界，传达极远极远;弟子当中神通第一的目犍连尊者不相信，怀疑声音不可能传到那么遥远的地方，于是想试试看，就用神通飞到十亿佛土以外的佛国，在那么远的佛国里，世自在王如来正在那里说法。就在这时候，有一听众忽然从身上抓到一样东西，叫起来说：‘我的身上怎么会有一条小毛虫呢?’
世自在王如来就说：‘那不是小毛虫，那是从娑婆世界而来的释迦牟尼佛的弟子目犍连。’其实目犍连的身体并不小，但来到此国土，和这里的圣众一比，他的身体只如一条小毛虫而已。但在娑婆世界，他却神通第一。于是如来就开示他说：‘诸佛的威德不是声闻弟子所可比拟的，你不可用神通试探。’自此以后，目犍连就非常相信虚空中确有无量世界，也确有无量诸佛。
三.各种不同的净土
净土的种类很多，约可分为下列数种：
(一)大乘不共法的净土
大乘不共法的净土，又可分为阿弥陀佛的极乐净土与药师佛的琉璃净土，其中以阿弥陀佛的极乐净土最为殊胜。
在各种大乘经论中，虽广说十方诸佛净土，称扬其为广大易行道，但特别赞歎称扬的是弥陀净土，认为是各种法门中最为殊胜者，众生应称念阿弥陀佛的圣号，往生极乐净土。阿弥陀佛所表现的特色，是他在因地修行时立四十八大愿，以无边的悲愿功德，现起极乐世界。并且肯定的誓称：不论何人，只要信赖弥陀愿力，愿生极乐世界，称念阿弥陀佛，不问一日，二日，以及十念，做到了专诚虔敬，一心不乱，就能为弥陀的佛力所加持，而往生极乐世界。就算带业往生，在极乐净土里修学，不论时间多长，一定能了生死，进达于无上菩提，故称弥陀净土最为殊胜。
其次是东方药师佛的琉璃净土。弥陀净土象征归藏，药师净土象征生长。经上说：药师琉璃光如来，在因地中，以大悲愿，发十二大愿，目的在：开发知识，促进事业;救治身体残废，贫病无依;大家获得丰富的衣食康乐;不信邪教;不犯法受刑;男女平等;一切众生成佛。以这样的愿行，在东方世界，现起庄严的琉璃净土。在《药师经》中更殊胜的指出，称念药师佛的人，也可以发愿往生西方阿弥陀佛的净土。
(二)三乘共法的净土
三乘共法的净土，即三乘人修行证悟的偏空之涅槃。依修行的次第，断除烦恼，证悟真理，了生死而得解脱。三乘共土，偏于独善其身，其证悟的净土，虽同受一解脱味，如长江大河入海，同一咸味，但三乘共土，毕竟是以小乘的境界为主，他们虽然不再造新业，不受生死苦果，但仍然要向更高更上的境界去追求。三乘净土，并不是最终的目的，等于从高雄到台北，台中只是一个中途站，到台北才是到达目的地。所以三乘共土的圣者，最后仍然要更上一层楼，念佛同归极乐净土。
(三)五乘共法的净土
再说五乘共法的净土，此即弥勒菩萨之兜率净土。弥勒菩萨，为释迦牟尼佛法会中，亲蒙授记的此土未来佛。现在生于兜率天，亦称为兜率内院。为一清净庄严之净土，弥勒菩萨经常在那里，为无量大众说法。若发愿往生兜率净土，就能见弥勒菩萨，将来再随佛下生人间，见佛闻法。
(四)人间净土
至于人间净土，例如维摩居士，虽生活于娑婆世界，但他的境界犹如净土一样。
有人说，基督教的天堂就是佛教的净土，其实二者并不相同。印顺法师曾以下列三点比较方法说明净土与天堂的不同。
1。平等而非阶级：极乐净土平等而无阶级。不像天堂，上帝就是上帝，天堂中的人也不能成为上帝;而净土的人，个个皆可成佛，毫无阶级之分。
2。进修而非完成：基督教认为上天堂就是完成，就是最高境界。而佛教里到了净土还须再进修，直到花开见佛，闻法修行，然后成佛方是完成。
3。上升而非退堕：只要上升到净土，就永不退堕;此与基督教的天堂思想区别甚大。基督教的天堂相当于忉利天宫，是五乘共土，不是大乘不共净土，在天堂里的众生，就算忉利天主，一旦五衰相现还会下堕。
佛教的净土，以大乘不共法的弥陀极乐净土最为殊胜，虽有三乘共法之净土，但却偏于独善其身;虽有弥勒近易普及之净土，却没有弥陀净土之“一生成就”;又弥勒净土在兜率天内，还在三界之中，而极乐净土是一个往生以后就能永不退转的净土。再与基督教之天堂相比，那基督教的天堂更相形见拙了。
无论是大乘净土，天上净土，人间净土，通俗一点说，净土就算“天堂”吧!常听人问起，天堂地狱在哪里里?这个问题包含净土在哪里里?以及有无净土的存在?
关于天堂地狱在哪里里，我分三点来说明：
1。天堂在天堂的地方，地狱在地狱的地方。
2。天堂地狱在人间。很多人享受福德因缘，过着平静幸福的生活，这不就是天堂的人生吗?很多人心遭烦恼忧伤所缚，身受刀叉割刺之伤，这不就是地狱的人生吗?
3。天堂地狱在心里。在人间，与人计较比较，不能满足，猜疑忿恨，心中充满贪瞋痴，那就是地狱。如能忘却人我是非，广大胸量包容一切，慷慨布施，欢喜赞美，处处用慈心待人，那就是天堂。现在我们尚未往生极乐净土，亲近阿弥陀佛，就应共同努力，转娑婆世界为人间净土。
我讲一个故事，来说明心内的净土是什么?
宋儒程颢、程颐二兄弟，在中国历史上可谓是大名鼎鼎的理学家，是一对最友爱的兄弟道学家。
哥哥号明道，德性宽宏，有光风霁月的胸怀;而弟弟伊川，气质刚毅，道貌岸然，有峭壁孤峰的严峻。有一天，兄弟两人同赴朝中盛筵，席间酒肉歌舞、男女欢笑，极尽浪漫奢靡。明道一向随和，遂投身众中欢笑作乐，直至曲终人散，弟弟伊川甚觉不以为然。
事隔数月，伊川实在按捺不住，责问明道，说：‘哥哥!那天赴朝中宴会时，您怎么就被那些男女酒肉迷惑了呢?您不觉得有违本性吗?’
明道一听，讶然道：‘弟弟啊!你怎么把这件事记挂在心上这么久呢?我当时酒宴一结束，就都把它忘掉了呢!’生性严肃的伊川，虽未参与欢场作乐，却在心中久久不能放下;倒是洒脱宽宏的明道，能拿得起放得下，真所谓“百花丛里过，片叶不沾身”。
这个故事给我们一个启示，我们要建立一个人间净土，首先要从心理建设开始，先要把心里的五欲六尘抛去，正所谓“心净国土净”。
舍利弗有一次对佛陀说：
‘十方国土都那么清净，为何佛陀您的娑婆世界却如此污浊肮脏呢?’
佛陀就回答他说：
‘我住的世界，你们不了解。’说着，佛陀就用足趾一按，大地即时光明灿烂，清净庄严。佛陀道：‘这就是我所住的世界。’
所以，众生虽然共同生于这个世界，但是各人感受不同，心里的世界也不一样。
四.弥陀净土的内容
弥陀净土的内容有五：环境净化、生活净化、经济净化、人群净化和身心净化。
但是五点集合起来总说一句，就是一个清净的意思。净者，代表光明、圣洁、安稳、快乐。
再将五净分述如下：
(一)环境净化
目前社会问题很多，但是最大的一个问题就是环境髒乱，空气污染，并且已威胁到大众的健康，危害到人类的生存。极乐净土没有环境污染的情形，它的土地都是由黄金铺成，到处皆由七重栏楯、七重罗网、七重行树、七宝莲池、八功德水，以及金银琉璃合成，哪里里会有髒乱污染呢?极乐净土里的环境，在建筑方面说，胜过最现代化的都市，在风景方面说，胜过任何一处的国家公园。
也许有人会起怀疑，不相信会有如此圣境，现在我可以举两个例子来加以说明。如果在几百年以前，有人说将来有一种油，可以提炼出来舖设在路面，使路面平坦整洁，当时的人一定不敢相信，但是柏油路面在今天已是非常平常的事了。其次，几百年前没有人会相信，住在高楼顶上的人，只要打开一种开关龙头，水就源源而来的说法。但是今天，即使住得再高，真的只要龙头一开水就来了。今天我所说的弥陀净土殊胜道理亦复如此，大家应该生信。极乐世界的楼阁层叠，水鸟说法，花树奏乐，地平水净，实在也没有什么可怀疑的。
在极乐世界净化的环境中，卫生尤其很好，育乐活动普遍。一般说来，要国家强盛，必须提倡育乐活动。在极乐世界，育乐生活很高，情形是这样的：早晨起来，眼看自然美景，肚子就可当饱，耳闻阿弥陀佛说法音声，就可去除饥渴疲倦;饭后，飞行到十方世界，用衣袍盛着花朵，供养诸佛菩萨，生活非常逍遥自在;山林水边，散步经行，诸上善人聚会一处，不是听经闻法，就是念佛修行。因为环境美好，建筑富丽堂皇，树木整齐，道路平坦，大家住在此地，一切称心如意，故称为极乐世界。
(二)生活净化