春秋》经文言简义深，若无注释，则难以理解。注释《春秋》的书，有左氏、公羊、谷梁三家，另有邹氏、夹氏二家，早在汉朝即已失传。所以自汉至今，学者仅仅凭借“三传”研读《春秋》。
《春秋》是记事的，后多散佚，仅留下孔子整理的鲁国《春秋》，汉代有重新编撰整理的“春秋三传”，即《公羊传》、《谷梁传》、《左传》，且都是编年体史书。
《春秋》是我国最早的编年体史书，据说为孔子所作。“春秋”一词，本是东周列国史官所撰编年史的通称。传说孔子写《春秋》的目的就是要原始察终，见盛观衰，惩恶扬善，拨乱反正。为达到这个目的，孔子在写作时非常讲究遣词造句，这就是后人说的微言大义，以一字寓褒贬。所以古人特别重视《春秋》。汉代为《春秋》立官学，列为“五经”之一。